IE待在原地不动的现象从来不曾困扰网络企业家Adam Stiles ，不过现在他可不再高枕无忧了。

　　Stiles是Stilesoft 公司创始人兼首席执行官，该公司主力产品是NetCaptro 软件，旨在补IE浏览器的不足，提高上网的效率。NetCaptor 使用微软IE的的编译引擎可帮每个网页设下标签，并提供其他较IE更进步的功能。实际上，IE的常设功能这三年多来几乎原地不动，丝毫未作更新，因而给了NetCaptor 出线的机会。

　　Stiles说：“传统上，IE缓慢的更新脚步是我们的大好良机。我当初之所以撰写NetCaptor 不外乎对IE沮丧透顶。”

　　微软对浏览器漠视的态度，一度是刺激其他同业蚕食IE市场的利多，不过现在反而变成利空。

　　IE更新功能的脚步缓慢，曾为其他软件同业打开一扇机会之窗，开发具有更多功能的浏览器shells. 不过网络使用者开始向IE之外的浏览器(如Firefox )靠拢。

　　目前向IE借壳的浏览器开发商(包括Stiles在内)担心，IE众所周知的停滞之举对他们而言，可能既是机会也是负债。原因：对IE的不满可能迫使潜在用户不得不向其他浏览器靠拢，尤以向Mozilla Foundation的开放源代码浏览器Firefox 靠拢最有可能。

　　此态势已定，多家软件开发商，包括门户巨擘雅虎以及搜索引擎大老Google等，纷纷扬弃独尊IE的做法，改采多个浏览器并陈的策略。此态势为浏览器之争写下转捩点，向天下昭告，源代码运动已成功让微软欲独霸网络、将网络变成只有IE别无其他分号的努力受挫。

　　雅虎的发言人说：“由于消费者要求，雅虎会不断评析新平台的优劣。雅虎的工具栏(Toolbar )目前有IE，同时也正在和开放码软件商(包括Mozilla 等)合作设计新的程序，希望吸引使用Firefox 浏览器的用户上门。”

　　有关这个问题，Google代表拒绝受访，不过该公司的网站承认的确有人要求提供IE之外的工具栏，为满足客户之需，Google承诺考虑加设 IE之外的工具栏。

　　该网站的疑难小帮手网页写道：“我们一开始决定先推出微软IE版的Google Toobar ，目前则在研究推出能和其他浏览器(诸如Netscape 、Mozilla等)兼容的Toolbar.不过目前尚无可用的版本，若造成用户不便，在此深感抱歉，公司会将这点铭记在心，希望未来版的Toolbar 能改善这种缺失。”

　　Stiles则表示，NetCaptor 的下载次数持续增长，平均每天约有十万人使用NetCaptor ，不过该程序的增长率显著下滑是不争的事实。

　　Stiles说：“Firefox 绝对具有杀伤力。用户持续向他们靠拢。虽无科学实证，但的确有人写信给我，跟我说：”我要走了，决定改用Firefox. ‘“

　　安全因素

　　根据Stiles的说法，改用Firefox 浏览器最常见的理由是：安全使然。

　　多位安全顾问(包括美国政府机构CERT电脑安全紧急应变小组)都提出警语，要用户提高对IE的警觉，IE的形象与名声多少受到影响。CERT 对Windows XP操作系统最近所作的安全改良表示肯定，不过Windows 半数用户却无法免费取得XP的升级版。

　　NetCaptor 与其他借IE外壳稍加改良的浏览器(包括Maxthon 、Avant Browser 、Clickgarden 、Crazy Browser 、Deepnet Explorer、 4c vision 等)莫不利用网友对IE的受挫感而出线。

　　就某种程度而言，他们也因为IE的安全瑕疵而受惠。有些浏览器声称，他们抓漏的速度快过微软，提供的保护措施超过微软。

　　以Maxthon 为例，提供名为ActiveX 的拦阻功能，包括Windows 98在内的Windows OS都能适用，反观微软的ActiveX 拦阻功能(和SP2 一起推出)却只适用于XP用户。

　　对IE安全漏洞多与功能不足渐升不满，一群主力用户(power user)或抢鲜一族(early adopter )基于对马力强大浏览器的需求，易于向Firefox 这派靠拢。

　　Firefox 这派的影响力与规模仍有待观望。有些技术为核心的网站注意到Firefox 使用者有增无减。其他数据也显示，以Mozilla 源代码为基础的浏览器也益受青睐。尽管如此，IE仍高占网络浏览器90% 以上的市场。

　　Mozilla 基金会的一位工程师表示，Firefox 是开发工具栏等扩展功能(extension )的理想工具。

　　Firefox 的首席工程师Ben Goodger 说：“有了Firefox ，开发扩展功能易如反掌。只要利用JavaScript、CSS 等广为网络工程师所熟悉的网络技术，就可以写出附加功能程序。”

　　Goodger 点名Google的工具栏就是根据Mozilla 的源代码复制而成。

　　扬帆吧，Gecko

　　如果Firefox 开始发展起来，为何不以Mozilla 的原始源代码Gecko 为中心，取代IE的编译引擎(rendering engine)？

　　My Soft 的首席技术官兼总裁Chen Ming Jie 说，该公司的Maxthon 浏览器日后可能会推出能与Firefox 兼容的版本。

　　他说：“我认为Mozilla 可以做为不错的程序设计界面，这下我们就可能把所有的功能植基在Gecko 引擎上。其实我们现在是支持Gecko 的，不过使用Gecko 引擎，无法百分之百发挥Maxthon 的所有功能。”

　　Chen表示，为了全面支持Gecko ，他必须投注庞大的程序设计资源，架构全新的使用者界面。

　　目前的浏览器shells依旧是IE的天下。

　　原因之一是多数的网站只能和IE兼容，导致其他无法与IE兼容的网页出现瑕疵。

　　其次，Firefox 、Opera 、Safari等非主流浏览器有其专门的特色与功能，因此对于一般使用者的吸引力有限。

　　Stiles说：“若和Firefox 正面交锋，很难想出可创造利基的价值主张。若从IE彻底转台到Gecko ，需要花数月时间设计，由于设计的资源有限，所以说服用户转台的理由可谓少之又少…在这情况下，真不知道怎么赚钱？”

　　跟着金钱走

　　当今的浏览器外壳生意称不上是厚利的行业。My Soft 仰赖捐赠，其中有一部份靠网友付费支撑。该公司也提供其他浏览器应用程序。

　　一如Opera ，Stilesoft 提供付费版的浏览器($29.95)，免费版则加了一些赞助商的跨连结。该公司也和Amazon等公司合作，让浏览器的名称和Amazon等行号名称联名出现在内部的网络上。

　　微软表示，一些以IE为基础的浏览器以及一些将IE加以扩展的浏览器，让微软蒙其利而非受其害。对于Firefox 可能瓜分其市场，微软似乎一点也不担心。

　　反之，微软认为Firefox 可以充当IE的替代品，充当次要的平台，一如Apple 的Macintosh 操作系统可以和Windows 并存。

　　微软的安全产品管理部门负责人Gary Schare 说：“我不认为锁定IE的工程师会减少，不过有些应用程序可能兼顾两者，这就像能够和Window 与Macintosh 同时兼容的程序一样，完全由程序设计师自己决定，是要让第二个平台抑或第三个平台拥有足够的安装基础(installed base )，使其成为可以发扬光大的一个商业契机。许多公司的环境适用Windows与Mac ，微软就是其一。”

　　拜大家对IE不满而发迹的Stiles表示，由于开放码团体的加入，浏览器战争死灰复燃，让他颇为讶异。

　　他说：“老实说，我对Firefox 印象深刻。有四、五年之久，大家对它是讪笑有加，觉得它不可能成气候，不过现在他们已是非常杰出的产品。”