目前，全世界的科学家都在努力研究下一代网络技术，以满足终端用户对于传输速度和稳定性日益增长的需求。美国的National LambdaRail (NLR)就在通过一种全光纤网络(Optical networking)连接全美的各个大学，这一计划对于未来的商用市场有着巨大的潜在影响力，很多网络专家甚至将该计划同互联网的出现相提并论。

　　今年9月，NLR完成了第一阶段的东西布线工作，接通了丹佛到芝加哥、亚特兰大到杰克逊维尔以及西雅图到丹佛三条线路。第二季段的工作将于2005年5月或6月完成，届时全光纤网络将覆盖整个美国南部地区，连接美国路易斯安那州、得克萨斯州、俄克拉何马州、新墨西哥州、亚利桑那州、盐湖城以及纽约的所有大学。

　　很多专家都认为NLR是美国国防部1969年投资ARPAnet之后最重要的网络计划。NLR首席执行长汤姆-维斯特(Tom West)表示：“NLR是数据通信领域研究和教育发展过程中的重要一步，研究人员将第一次真正拥有访问网络基础设施的权限，这对于尖端科学和网络技术的研究具有重大意义。”

　　同Abilene网络一样，NLR也同样获得了Internet2联盟的支持。不过NRL却能够提供Abilene所不具备的更多新特性，它提供了完整的光纤基础设施，研究人员可以建设自己的互联网协议网络。而Abilene则只提供了IP连接，基础设施控制在骨干网供应商的手里，大大限制了科学家进行研究的能力。自从互联网商业化以来，由于构成通信网络的光纤及基础设施都掌握在运营商的手中，研究人员们无法在网络本身进行尖端技术的试验，大大限制了网络技术的发展。

　　分析人士认为，NLR计划的最大受益者是日渐衰落的光纤网络产业。在光纤网络产业最为红火的那几年，世通等运营商投资数十亿美元建设新型光纤网络。但随着通信泡沫的破碎，这些企业大多血本无归，同时“光纤”也成为了网络产业最不愿意提及的词汇。NLR的出现给光纤产业带来了新的生机，虽然NLR网络要投入商用还需要几年的时间，但一旦它进入市场，整个通信市场供应链中的所有企业都将从中受益。

　　同上世纪90年代末期的光纤网络类似，NLR采用了DWDM技术(dense wave division multiplexing)，这一技术可以对光进行分割，从而使NLR网络在未大幅度增加带宽的前提下，同时允许多个专线连接到同一个基础设施上。也就是说，Internet2网络用户共享一个10gbps网络，而NLR用户则单独使用一条10gbps的网络专线。专家指出，Abilene网络提供了足够的带宽供用户应用高清晰视频等下一代应用程序，但它的能力还不足以支持某些高性能超级计算应用程序。

　　今年9月，美国加州理工学院和欧洲核研究机构(CERN)创下了第二代国际互联网(Internet2)数据传输速度的新记录，传输速度达到了6.63Gbps。他们在从美国加州帕萨迪纳到瑞士日内瓦之间约15766公里的距离上用不到17分钟的时间传输了859GB的数据——这个速度相当于在4秒钟内传输一部DVD电影。专家指出，从理论上来讲，NLR网络的最高传输速度可达到10Gbps。