四、1998年～2000年：创新 Vs 帝盟 PCI时代混战
SoundBlaster AWE系列的巨大成功让Creative对即将到来的PCI时代有所麻痹，甚至让Trident、Yamaha等厂商率先动了PCI这块奶酪。PCI对于声卡的好处不言而喻：更低的系统资源占用、更完善的PNP兼容性、更低的MIDI音色库成本。在慌忙之中，Creative仅仅通过收购Ensoniq公司推出SoundBlaster PCI32和PCI64。
创新与Ensoniq合作的PCI32和PCI64并不成功
不过这两款产品并不成功，甚至直接导致市场上假货横行。而后期使用Creative自家CT5880芯片的PCI128D以及Vibra128也没能取得太大的成功，所谓的四声道仅仅是双声道的复制，而且EAX 3D音频API并不是在硬件上完全支持，只不过软件兼容算法。
PCI128D的整体表现还是远远逊色于SB Live！
1．EMU10K1创造永恒经典
痛定思痛，Creative重整旗鼓，然后推荐举世瞩目的SBLive！系列。SBLive！系列采用EMU10K1芯片，该芯片集成了2百万个晶体管（其数目相当于一颗Pentium CPU），处理速度可达到2000MIPs，可以对DirectSound和DirectSound 3D进行加速。凭借EMU10K1如此强劲的性能，SBLive!足以在当时夺得声卡之王的宝座。作为PCI声卡，很重要得一个特性就是低CPU占用率，在这一点上，SBLive!作得近乎完美。由于EMU10K1芯片可以不依赖于CPU进行数字混声、加入数字效果和3D声音处理，并且利用集成的专业音乐合成器技术进行加速处理，因此大大降低了CPU资源的占用，从而提高了系统的性能，还能支持更多的音频流。
EMU10K1主芯片的标准版SB Live！
采用EMU10K1芯片的第一代SBLive！让声卡达到全新的境界，3D音频定位、分离式四声道、音色库内存加载，这些都令整个业界为之惊呼。EAX 3D音频定位API被微软的DirectX整合，因此几乎可以达到所有3D游戏的支持，而且效果也令人十分满意。至于当时相当重要的MIDI回放能力，其源于EMU子公司的SoundFont技术大放异彩，使声卡走出巨大的“内存存储波表”怪圈，充分离通系统内存加载音色库，从而大幅度降低成本并且使MIDI效果达到前所未有的高度。然而很多人忽视的是SBLive！在回放效果方面的改善。通过独立式的CODEC芯片以及更高的信噪比，SBLive！让PC也难得“HIFI”了一回。配合高端的多媒体音箱，整体效果令人十分满意。
当年普及度很高的SB Live！数码版
第一代SBLive！的推出让Creative傲视群雄，后续的Digital以及Value版本甚至延伸到中低端市场。更为令人咋舌的是，Creative的“高端牌”依旧打得十分高明，白金版产品配合前置控制面板，声卡的整体表现又上了一个档次。全面开花的SBLive！令众多声卡芯片厂商穷途末路，其中最大的竞争对手ESS以及Aureal分别因为种种原因退出市场竞争。巨大的成功又让Creative不思进取，一年后的SBLive！5.1是一个不折不扣的“改进版”，只不过实现了5.1声道，而所谓的EAX2.0也仅仅是一场“数字游戏”。
5.1声道的创新SB Live！
经典指数：★★★★★
市场指数：★★★★☆
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