一、DirectX 9中低端图形卡的开始与终结
2005年春节过后，在我们完成本次测试最后一组数据的采集时，我们深深感受到第一代DirectX 9中端图形卡的争夺已经划上了休止符。在这第一场DirectX 9时代的会战中，无论是NVIDIA、ATi还是S3都未能取得压倒性的胜利，不同厂商的产品各自有着大量的拥护者和各自的秘技。下面就让我们先来看看他们各自的独门绝活吧。
NVIDIA
在第一次DirectX 9中端图形市场的争夺中，NVIDIA绝对称得上阵容庞大。GeforceFX刚刚推出的时候，Geforce5200 Ultra、GeforceFX 5600、GeforceFX 5600 Ultra便在中端图形卡市场上形成夹击之势。随后由GeforceFX 5900脱胎而来的GeforceFX 5700、GeforceFX 5700Ultra成功的取代了GeforceFX 5600的市场区间。最后，Geforce5200也开始摇身一变派生出GeforceFX 5500等图形卡产品。
从内部体系结构来说NV3x系列对比ATi的产品没有任何的优势，NV3x GPU系列对比同时代的ATi R3xx在一般应用中GPU并行能力、Vertex Shader Unit、Pixel Shader Unit等单元的执行效率上也明显低于ATI。但ATi由于DirectX 9系列中端图形卡并没有很快的进入市场而未能在中端市场凭借性能优势取得压倒性的胜利。当然，从另一方面来看NVIDIA的“人海战术”和二次细分市场的策略也获得了显著的效果。
ATi
ATi在第一代DirectX 9高端图形卡市场利用NVIDIA的轻敌和R300简洁优秀的体系结构将老对手压得喘不过气来。这也上ATi首次在DIY市场树立起性能之王的形象。可惜ATi并没有把握好趁胜追击的机会，从而白白丧失在中端DirectX 9市场的优势。早期的ATi争夺DirectX 9中端图形卡市场的Radeon9500、Radeon9500 PRO产品现在看来实在是太“高端”了。Radeon9500、Radeon9500 PRO采用了标准R300 GPU，同时在PCB设计等方面也几乎一样。尽管Radeon9500修改Radeon9700 PRO让众多DIYer为之疯狂，但极高的整体售价的这两款产品与中端图形卡市场显得格格不入。
之后ATi才不紧不慢的拿出代号RV350的Radeon9600系列显卡。Radeon9600根据售价高低也被分为了PRO和非PRO版本。对比NVIDIA GeforceFX 5600、5700产品，ATi Radeon 9600图形卡凭借较多的Vertex Shader Unit和继承于R300的结构在性能方面有着一定的优势，也许正是这些优势使得ATi认为Radeon9600定价应该高于NVIDIA同档产品，而这一决定最后让ATi把优势拱手相让。
临近DirectX 9第一轮战斗尾声，ATi以壮士断臂的气概推出了Radeon9550系列图形卡，该图形卡流水线结构和Radeon9600系列完全相同，但额定频率和售价都明显低于他们的师兄。尽管Radeon9550的出现让ATi Radeon9600系列彻底玩完，但Radeon9550系列图形卡也在随后成为中端图形卡用户的首选。随后各大AIB厂商的白金版、黄金版、钻石版官方超频产品因为极佳的性能价格比为DirectX 9中端图形卡第一场战役划上了休止符。
S3
我们很久没在评测中见到S3的名字了。而这位昔日霸主却有意再次切入图形卡市场。现在的图形卡市场绝非当年的显卡市场，两大巨头的白热化斗争使得图形卡入门门槛高的惊人。看看XGI吧，这个由老牌显卡厂商Trident和SIS图形卡部分合并而来的新玩家至今也只能在图形卡市场门口徘徊。不过S3在重新切入市场之后拿出的DeltaChroma S8一举拿下了图形卡市场的入场卷。这片显卡尽管没有惊人的性能，但他在所有方面都能和大部分中端显卡决一高下。同时，DeltaChroma杰出的2D表现也为赢得了不少MCE用户的青睐。
尽管S3的S8依然有着这样那样的缺点，但拿到门票之后的S3将会是日后GPU市场不容忽视的力量。在我们的S3 GammaChroma S18测试中我们也的确验证了我们的观点。
5700和9550已经在市场上出现了很长一段时间，用户对他们也已经有了相当的了解，唯一较为陌生的也只是S8而已，在正式开始评测之前，还是一起来看看三种显示核心的规格比较吧。
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